Primera
Generación (1951 a 1958)
Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para
procesar información.
La programación se realizaba a
través del lenguaje de máquina. Las memorias estaban construidas con finos
tubos de mercurio líquido y tambores magnéticos. Los operadores ingresaban los
datos y programas en código especial por medio de tarjetas perforadas. El
almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre
el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Estos computadores utilizaban la válvula de vacío. Por lo que eran
equipos sumamente grandes, pesados y generaban mucho calor.
La Primera Generación se inicia con la instalación comercial del
UNIVAC construida por Eckert y Mauchly. El procesador de la UNIVAC pesaba 30
toneladas y requería el espacio completo de un salón de 20 por 40 pies.
Segunda Generación (1959-1964)
El Transistor Compatibilidad Limitada sustituye la válvula de
vacío utilizada en la primera generación. Los computadores de la segunda
generación eran más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de
ventilación. Estas computadoras también utilizaban redes de núcleos magnéticos
en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos
contenían pequeños anillos de material magnético, enlazados entre sí, en los
cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras
también mejoraron. COBOL desarrollado durante la 1era generación estaba ya
disponible comercialmente. Los programas escritos para una computadora podían
transferirse a otra con un mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no
requería entender plenamente el hardware de la computación.
Tercera Generación (1964-1971)
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor,
Multiprogramación, Minicomputadora. Las computadoras de la tercera generación
emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio)
en las cuales se colocan miles de componentes electrónicos, en una integración
en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más
rápidas, desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.
Antes del advenimiento de los
circuitos integrados, las computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas
o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron
a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas,
y estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que usó
circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos como
administración o procesamiento de archivos. Los clientes podían escalar sus
sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus
programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación).
Cuarta Generación (1971 a 1981)
Microprocesador, Chips de memoria, Micro miniaturización. Dos
mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta
generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de
chips de silicio y la colocación de Muchos más componentes en un Chip: producto
de la micro miniaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido
del microprocesadory de chips hizo posible la creación de las computadoras
personales (PC)
En 1971, Intel Corporation, que
era una pequeña compañía fabricante de semiconductores ubicada en Silicon Valley,
presenta el primer microprocesador o Chip de 4 bits, que en un espacio de
aproximadamente 4 x 5 mm contenía 2 250 transistores. Este primer
microprocesador que se muestra en la figura 1.14, fue bautizado como el 4004.
Quinta Generación (1982-1989)
Cada vez se hace más difícil la
identificación de las generaciones de computadoras, porque los grandes avances
y nuevos descubrimientos ya no nos sorprenden como sucedió a mediados del siglo
XX. Hay quienes consideran que la cuarta y quinta generación han terminado, y
las ubican entre los años 1971-1984 la cuarta, y entre 1984-1990 la quinta.
Ellos consideran que la sexta generación está en desarrollo desde 1990 hasta la
fecha.
Siguiendo la pista a los acontecimientos
tecnológicos en materia de computación e informática, podemos puntualizar
algunas fechas y características de lo que podría ser la quinta generación de
computadoras.
Con base en los grandes
acontecimientos tecnológicos en materia de microelectrónica y computación
(software) como CADI CAM, CAE, CASE, inteligencia artificial, sistemas
expertos, redes neuronales, teoría del caos, algoritmos genéticos, fibras
ópticas, telecomunicaciones, etc., a de la década de los años ochenta se
establecieron las bases de lo que se puede conocer como quinta generación de
computadoras.
Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde principios de los años noventa, debemos por
lo menos, esbozar las características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los avances tecnológicos de la
última década del siglo XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las
computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo /
Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo
tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar más de un millón de millones
de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes
de área mundial (Wide Área Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites, con
anchos de banda impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han sido
desarrolla das o están en ese proceso. Algunas de ellas son: inteligencia /
artificial distribuida; teoría del caos, sistemas difusos, holografía,
transistores ópticos, etcétera.
